Esordio convincente per Jasmine Paolini nel tabellone principale del WTA 500 di Ningbo, torneo cinese dotato di un montepremi complessivo di 1.206.446 dollari e in corso sui campi in cemento dello Yinzhou International Tennis Centre, nella provincia dello Zhejiang. La tennista toscana, 30 anni compiuti lo scorso gennaio e numero 35 del ranking mondiale, ha regolato in due set l'ucraina Anhelina Kalinina con il punteggio di 6-2 7-5, al termine di un'ora e quaranta minuti di gioco effettivo.
Un secondo set ribaltato dal 5-0
La partita non è stata però così lineare come suggerisce il punteggio finale. Dopo un primo parziale dominato con grande solidità da fondo campo, la Paolini è scivolata sotto 5-0 nel secondo set, complice un calo di concentrazione e una Kalinina capace di alzare improvvisamente il proprio livello di aggressività in risposta. Da quel momento è cambiata la storia del match. L'azzurra ha infilato sette game consecutivi, annullando di fatto ogni speranza di rimonta dell'avversaria e chiudendo i conti sul 7-5. Un parziale che racconta molto della tenuta mentale della tennista di Bagni di Lucca, capace di restare lucida nei momenti più delicati. La sua avversaria, numero 51 Wta e ripescata in tabellone come lucky loser dopo il forfait di un'altra giocatrice, ha pagato soprattutto la mancanza di continuità nei game decisivi.
Al secondo turno c'è Iva Jovic
Il prossimo ostacolo sulla strada di Paolini è rappresentato dalla giovane statunitense Iva Jovic, numero 12 del ranking e quarta testa di serie del torneo. Il bilancio dei precedenti sorride all'italiana, avanti 2-1 negli scontri diretti, ma l'ultimo incrocio risale al terzo turno degli Australian Open di inizio stagione, quando fu proprio la Jovic a imporsi in due set. Un dato che rende il match del secondo turno particolarmente insidioso e che trasforma questa sfida in un vero e proprio test di crescita per la Paolini, chiamata a confermare i progressi mostrati sul veloce asiatico. La statunitense, classe 2008, è considerata una delle prospettive più interessanti del circuito femminile e arriva a Ningbo con il chiaro obiettivo di fare strada.
Il cemento asiatico pesa sul calendario
Il torneo di Ningbo rappresenta uno snodo importante nella parte finale di una stagione lunga e faticosa. Il cemento cinese, tradizionalmente rapido e poco tollerante agli errori, premia le giocatrici dotate di un servizio efficace e di una prima palla pesante, caratteristiche che la Paolini ha mostrato di saper sfruttare soprattutto nel primo set contro la Kalinina. La speranza del pubblico italiano è che questo esordio positivo possa dare continuità a un finale di annata che si prospetta ricco di appuntamenti importanti, con la prospettiva di chiudere il 2026 in posizioni di classifica più vantaggiose rispetto all'attuale trentacinquesima piazza. Il cammino è appena iniziato, ma il primo passo è stato compiuto con la giusta determinazione. Per approfondire il panorama sportivo siciliano e non solo, è possibile consultare la sezione sport del nostro portale.