Il Servizio sanitario nazionale cambia assetto su un fronte decisivo per milioni di cittadini. Il 30 settembre è stato pubblicato in Gazzetta Ufficiale il decreto del Ministero della Salute del 3 agosto 2026, che rappresenta il primo aggiornamento del DPCM 12 gennaio 2017 in materia di Livelli essenziali di assistenza. Si tratta di un intervento atteso da anni, che riscrive in profondità il perimetro delle cure garantite dal sistema pubblico e ridisegna le condizioni di accesso gratuito o con ticket.
I LEA sono la cornice che definisce ciò che lo Stato è tenuto a offrire a tutti, indipendentemente dal reddito e dalla Regione di residenza. La loro funzione è assicurare una tutela minima uniforme della salute, riducendo le disuguaglianze territoriali. L'evoluzione della medicina, l'arrivo di nuove tecnologie diagnostiche e il mutare dei bisogni assistenziali rendono però indispensabile una revisione periodica. Il provvedimento appena entrato in vigore risponde proprio a questa esigenza.
Ottocento interventi tra nuove voci e revisioni
L'aggiornamento contiene circa 800 interventi tra nuovi servizi, prestazioni e terapie. Non si tratta soltanto di aggiunte, ma anche di modifiche a voci esistenti e di eliminazione o sostituzione di prestazioni diventate obsolete. L'obiettivo dichiarato è allineare l'offerta sanitaria pubblica alle conoscenze scientifiche più recenti, evitando che il nomenclatore resti ancorato a pratiche superate.
Tra le novità di maggiore impatto rientra l'estensione su tutto il territorio nazionale dello screening neonatale per l'atrofia muscolare spinale, la SMA. La diagnosi tempestiva consente di avviare i trattamenti nelle fasi più precoci della malattia, quando l'efficacia terapeutica è maggiore. Il programma di screening viene inoltre ampliato con l'inclusione di altre otto patologie metaboliche e rare, rafforzando gli strumenti di individuazione precoce delle malattie congenite.
Test prenatali non invasivi nell'assistenza alla gravidanza
Un secondo blocco di innovazioni riguarda l'assistenza alla gravidanza. Il decreto introduce nuove prestazioni, tra cui i test prenatali non invasivi, e potenzia i controlli previsti per la gravidanza fisiologica. L'intento è migliorare il monitoraggio della salute materna e fetale, promuovendo percorsi assistenziali più appropriati e una maggiore attenzione alla prevenzione. Si tratta di un cambiamento rilevante per le future madri, che potranno contare su strumenti diagnostici più sensibili senza ricorrere a esami invasivi.
Malattie croniche e rare, cambiano le esenzioni
Un capitolo centrale riguarda le malattie croniche e invalidanti e le malattie rare. L'aggiornamento prevede l'inserimento di nuove patologie, l'ampliamento delle prestazioni erogabili in regime di esenzione e la revisione della classificazione di alcune malattie o gruppi di patologie rare già riconosciuti. Queste misure mirano a rendere più adeguata la risposta assistenziale e a migliorare l'accesso alle cure necessarie. Per i pazienti affetti da patologie rare, spesso costretti a peregrinare tra specialisti e Regioni, l'impatto può essere concreto sul piano economico e organizzativo.
Particolare rilievo assumono gli interventi dedicati alla diagnosi e al trattamento delle patologie oncologiche. Tra questi figura l'introduzione di prestazioni finalizzate a una migliore caratterizzazione del carcinoma mammario ormonoresponsivo in fase iniziale. Le nuove possibilità diagnostiche sono orientate a supportare la scelta terapeutica, favorendo trattamenti più mirati. È inoltre previsto lo sviluppo di un programma nazionale di screening e sorveglianza per individuare le varianti patogenetiche dei geni BRCA1 e BRCA2, associate a un aumento del rischio di tumore della mammella e dell'ovaio. Il percorso è rivolto, secondo i criteri previsti, alle donne appartenenti a famiglie con casi di tumore e con una predisposizione genetica documentata. Per le donne sane portatrici di tali varianti sono previsti percorsi di sorveglianza attiva, con visite senologiche ed esami strumentali come ecografie e mammografie.
Radioterapia e specialistica, il nomenclatore si aggiorna
Viene inoltre aggiornata l'organizzazione delle prestazioni di radioterapia, con l'obiettivo di integrare in un unico percorso il trattamento radioterapico e le attività preparatorie necessarie alla sua esecuzione. Una maggiore integrazione delle fasi assistenziali può contribuire a rendere più coerente il percorso di cura. L'aggiornamento interessa anche la specialistica ambulatoriale, attraverso l'inserimento di nuove prestazioni e la revisione del nomenclatore, con l'eliminazione di quelle considerate obsolete.
Resta un punto fermo che l'inclusione di una prestazione nei LEA non significa automaticamente gratuitità in ogni circostanza. L'accesso può dipendere da indicazioni cliniche, prescrizione, esenzioni, ticket e modalità organizzative regionali. I LEA sono organizzati in tre grandi aree, prevenzione collettiva e sanità pubblica, assistenza distrettuale e assistenza ospedaliera. La sfida, come ricorda il dibattito sulle nuove regole per l'assistenza specialistica, sarà garantire un'attuazione uniforme delle disposizioni in tutte le Regioni, affinché le innovazioni introdotte si traducano in benefici effettivi per i cittadini.